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À la découverte de Thessalonique

Vous connaissez déjà les îles grecques sur le bout des doigts ? Une visite fabuleuse sur le continent vous attend à Thessalonique. Cette ville côtière, située au nord-est de la Grèce, regorge de trésors archéologiques, abonde d’une vie colorée et sert même de porte à une région considérée comme un petit paradis secret.

Thessalonique, une ville chargée d’histoire

Dès le premier regard nous ne pouvons que remarquer l’imposant Heptapyrgion. Ce château aux sept tours (d’où son nom) trouve ses origines au 4e siècle de notre ère. Son aspect actuel fut défini au 12e siècle lorsque 5 tours supplémentaires furent ajoutées aux deux d’origine. Cette véritable forteresse protégeait la ville au sein de l’Empire Byzantin. Plus tard, elle passera aux mains de l’Empire Ottoman – ce qui lui vaut aussi d’être appelée Yedi Kule – où son intérieur fut reconstruit en prison au 19e siècle.

La fameuse Tour Blanche située en front de mer connut une destinée similaire, construite au 13e siècle comme fortification byzantine avant de servir comme prison ottomane. Aujourd’hui, elle abrite un musée.

En remontant plus loin dans l’histoire, vous trouverez les ruines de l’agora de Thessalonique, datant du 3e siècle avant notre ère, ainsi que celles du palais de l’empereur romain Galère. Vous pouvez également profiter d’une excursion en car jusqu’aux ruines de Pella et d’Aigai, deux anciennes capitales de la Macédoine antique. Avant cette excursion, à Thessalonique, vous aurez sans doute admiré la statue équestre d’Alexandre le Grand, originaire de la ville de Pella.

Un trésor spirituel

À Thessalonique vous trouverez des édifices religieux particulièrement intéressants. Le plus connu est certainement l’église Agios Demetrios, classée au patrimoine mondial par l’UNESCO. Cet édifice a traversé les âges et les civilisations : il fut construit au tout début du 4e siècle de notre ère, sous l’Empire Romain, dédié au martyr grec Saint-Démétrios. Il ne faut pas oublier que lors de la scission de l’Empire Romain, Thessalonique devint la deuxième ville la plus importante du nouvel Empire Byzantin.

Une autre église digne d’intérêt, également classée au patrimoine mondial par l’UNESCO, est l’église Sainte-Sophie (de Thessalonique, afin d’éviter de la confondre avec celle d’Istamboul). Celle-ci date du 5e siècle de notre ère.

Une vieille ville pleine de vie

La visite de l’Agios Demetrios sera l’occasion parfaite pour découvrir Ano Poli, ou la vieille ville de Thessalonique. Ses bâtiments datent de l’Empire Ottoman, ils furent préservés grâce à un puissant mur d’enceinte, toujours présent. L’Ano Poli abrite également un autre trésor spirituel, le monastère des Vlatades (ou Moni Vlatadon), qui – comme vous l’aurez deviné – est également classé au patrimoine mondial. Outre son rôle spirituel, ce monastère contrôlait également l’approvisionnement en eau courante de la ville, car il se situe au début de l’aqueduc principal. Il contient encore d’anciennes citernes de réserve d’eau potable.

Si la visite de tout ce patrimoine vous donne faim, profitez donc des marchés couverts de Thessalonique. Athonos, Modiano, Kapani… ces marchés regorgent d’aliments locaux et régionaux typiques de la Grèce. Et si cette abondance de nourriture méditerranéenne – la meilleure pour la santé, paraît-il – vous intimide, n’hésitez pas à prendre part à une excursion culinaire à Thessalonique ! Ce sera l’occasion de déguster olives, loukoums, fromages et tant d’épices et de charcuteries.

Tourisme balnéaire

Bien entendu, la Grèce est réputée pour son offre de vacances à la plage, et Thessalonique n’est pas en reste. Mais n’hésitez pas à vous aventurer plus loin, en Chalcidique – la région en forme de trident plongeant dans la mer. Elle est surnommée le paradis secret des Grecs, et effectivement, vous y trouverez sans doute les plus belles plages du pays, sans oublier celle d’Epanomi avec son eau turquoise translucide et son sable blanc éclatant – bonus, elle est fort proche de la ville !

Pour découvrir toutes ces richesses, rien de plus simple : la ville de Thessalonique possède son propre aéroport. Celui-ci est relié à Brussels South Charleroi Airport plusieurs fois par semaine. C’est l’occasion de laisser votre voiture sur un parking de Park&Fly, à proximité immédiate de l’aéroport de Charleroi, et ce à un tarif avantageux. Elle y sera gardée pendant que vous visitez Thessalonique et ses magnifiques trésors.

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